Le micro-ondes qui coupe le Wi-Fi

Une fréquence pour deux usages

À l'intérieur d'un micro-ondes, un composant appelé magnétron produit une énergie radio de forte puissance, à environ 2,45 GHz, qui agite les molécules d'eau des aliments et les chauffe. Le Wi-Fi le plus répandu, lui, émet dans la bande des 2,4 GHz. Ce n'est pas un hasard de voisinage : les deux occupent la bande ISM (industrielle, scientifique et médicale), une portion du spectre libre de licence que de nombreux appareils se partagent — Wi-Fi, Bluetooth, téléphones sans fil, et donc micro-ondes.

Le blindage n'est jamais parfait

Un four est conçu pour contenir les ondes dans sa cavité, notamment grâce à la grille métallique de la porte et à des pièges à ondes. Mais aucun blindage n'est total : une petite quantité d'énergie s'échappe, dans les limites autorisées par la réglementation. Sur les appareils anciens ou aux joints usés, cette fuite augmente. Du point de vue radio, elle se comporte comme un bruit large bande centré sur la même zone que le Wi-Fi 2,4 GHz.

1. Le magnétron émet une forte puissance autour de 2,45 GHz.
2. Une fraction de cette énergie fuit à travers le blindage imparfait.
3. Cette fuite élève le plancher de bruit sur la bande 2,4 GHz.
4. Le rapport signal sur bruit du Wi-Fi s'effondre : paquets perdus, débit en chute.
5. L'effet se concentre surtout sur les canaux hauts, à partir du canal 8.

Le mythe de la fréquence de l'eau

On lit souvent que 2,45 GHz serait « la fréquence de résonance de l'eau ». C'est faux, et l'erreur est répandue jusque dans des discussions d'ingénieurs. Si c'était une vraie résonance, l'énergie serait absorbée si vite qu'elle ne chaufferait que la surface des aliments, pas leur cœur. En réalité, l'eau absorbe l'énergie sur une large plage de fréquences. 2,45 GHz a été retenu comme un compromis : une absorption suffisante pour chauffer en profondeur, et surtout une place dans une bande ISM libre d'utilisation. Le choix est autant réglementaire que physique.

Comment y échapper

La solution la plus simple est de passer ton Wi-Fi en 5 GHz (ou 6 GHz), des bandes qui ne chevauchent pas la fréquence du four : le problème disparaît. En contrepartie, ces bandes portent moins loin et traversent moins bien les murs, donc le placement du routeur compte davantage. Sinon, éloigner le routeur du micro-ondes de quelques mètres, ou choisir un canal bas sur la bande 2,4 GHz, réduit l'effet. Enfin, un four qui fait fuir beaucoup d'énergie peut aussi signaler un joint de porte dégradé.